在中国历史上的西周时期，楚国出了一位大有作为的国君。公元前886年即位，在南方开疆拓土，将楚国国土方圆五十里的丹阳弹丸之地，逐步扩展到长江南岸和中下游地区，创造了辉煌灿烂的南文化，呐喊我“蛮夷也”，“不与中国之号谥”，为后来楚庄王：饮马黄河，问鼎中原，成为春秋五霸之—的霸主，打下了坚实的基础。世人称他为中国历史上的神奇人物传颂至今。他是谁呢？他就是中国历史上著名的政治家，军事家。楚国的第六任国君熊渠。
熊渠不仅是政治家，军事家，勇力过人，胆略非凡，他还善长骑射。《韩诗外传》记载:“熊渠一行夜行，寝石，以为伏虎，弯弓而射之，没金殷羽，下视，知其为石。”意思是：熊渠一行勇士夜行，经过常有虎豹出没之地，果然发现有一只白虎蹲在哪里，熊渠立即拨弓搭箭射去，箭尾都被箭进去了。那老虎却纹丝不动。靠拢一看原来却是一砣白色石头。勇士们“哈哈”大笑，继续赶路前去了。
楚国立足南方丹阳，周边有很多蛮夷小国，东有阴国、东北有邓国、申国；北有鄀国、西北有绞国和郑国；西南有谷国等成c形环绕包围着楚国，要向外开疆拓土，若不小心，就会惹出大祸。熊渠采用“近交远攻、先礼后兵”的策略。稳固丹阳后方，然后向睢山、荆山发展，沿丹水而下，进入汉水流域，目标指向庸国。庸国的国都在“上庸”（今湖北省竹山县西南），位于楚国西陲的大后方。历史悠久，相传伏羲在庸地传法，女娲在庸地造人，神农氏在庸地尝百草，辨五谷。且矛坚器利，英勇善战。
熊渠经过精密的谋划，带领精兵迅进入庸国境内，速战速决，打得庸人措手不及。其目的是，向庸国发出严竣的警告，使得庸人不敢趁楚国对外用兵之机发起骚扰，解除了楚国的后顾之忧。随后东进征服扬越。扬越是古时百越族的一支，在今湖北中部的江汉平原一带。熊渠沿汉江挥师而下，气势磅礴，所向披靡，势不可当，一举到达了如今的当阳、江陵、荆门一带，几乎占据了整个广阔的江汉平原。最后，把目标指向的鄂国。
鄂国位于湖北东部，都城设在今“鄂州市”。鄂国铜绿山铜矿资源丰富，铜在古代时期是最重要的战略物资，乃为兵家所必争。据青铜器铭文记载，周王室南征，鄂侯献礼并宴请周王，表示愿意接受周朝统一，周王赏赐给鄂侯驭方财物、弓矢、马匹。西周末期周王衰微，鄂国逐渐强盛。与周王室反目，带领淮夷和东夷举兵反周。熊渠得知周王室军队正在攻打鄂国时，他立即挥师远征，并喊出一个合法的理由，去援助周王室维护天下统一。当楚军抵达鄂国时，鄂国军队已经被周军打得溃不成军了，楚国军队以虎狼之势，迅速荡平鄂军，占领了鄂国，获得了铜矿资源。
征服鄂国是熊渠对楚国发展作出的重大贡献之一，不仅为楚国走出荆山，拓展了空间，而且为统一长江流域各族奠定了基础。更重要的是夺得了战争物资铜矿资源，引进了冶炼及铸造铜器的技术人才，加强了东西方文化的交流，对楚文化的发展产生了深远的影响。
取得三场战役的胜利之后，群蛮百濮诸多方国部落纷纷归服，楚国实力迅速增强，熊渠深南方蛮夷诸国的拥待，《史记·楚世家》载：“熊渠甚得江汉间民和，蛮夷皆率服”。于是，熊渠豪情万丈、霸气横生，以天子自居，封三个儿子为王，让他们分别镇守长江中游的三处要地。公开地打出了与周王室分庭抗礼的信号，成为南方的霸主。
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